Pelgrimspad deel 1 · Etappe 11 van 12
Drunen – Distelberg
Vandaag verandert de ondergrond onder je voeten: van rivierklei naar los zand. Je loopt dwars door Nationaal Park De Loonse en Drunense Duinen, bos met open stuifzand ertussen, en zakt daarna via hakhoutbos en beekjes naar de buurtschap Distelberg.
- Afstand
- 17,1 km
- Wandeltijd
- ±4½ u
- Start
- Drunen
- Einde
- Distelberg
Etappe 11 van 12
De etappe op de kaart
De rest van Pelgrimspad deel 1 zie je in lichtere kleur als context.
Onderweg
De bijnaam Brabantse Sahara is niet uit de lucht gegrepen: een groot deel van het gebied is levend stuifzand, met duinen tot zo'n twintig meter hoog. Dat landschap is niet vanzelf ontstaan. In de late middeleeuwen raakte de zandgrond hier uitgeput door overbegrazing en het steken van plaggen, waarna de wind vrij spel kreeg. Vanaf de late middeleeuwen werd er dennen- en eikenhout aangeplant om het zand vast te leggen, en dat ging door tot in de negentiende eeuw.
Midden in het gebied ligt Giersbergen, een gehucht van boerderijen dat zich tussen het zand staande heeft gehouden. Op het open zand is er geen schaduw en geen bomenrij om je op te richten, dus kijk goed waar de route loopt. Houd er bovendien rekening mee dat lopen in droog zand trager gaat dan je denkt; bij warm weer is dit een van de zwaardere stukken van deze route.
Voorbij het zand wordt het weer groen en vochtig. Bij Zandkant loop je door natte graslanden en hakhoutbossen langs de Zandleij. Via Loveren kom je uit in Distelberg, een buurtschap ten westen van Cromvoirt dat tegenwoordig bij de gemeente Vught hoort. Veel is het niet, en juist daarom is het een rustig einde van een dag die overdag druk kan zijn.
-
Het stuifzand
Honderden hectares open zand met duinen van tientallen meters, ontstaan door overbegrazing en plaggensteken in de late middeleeuwen.
-
Giersbergen
Gehucht midden in het nationaal park, een handvol boerderijen tussen bos en zand. Het enige bewoonde punt op het middendeel van deze etappe.
-
Zandkant
Natte graslanden en hakhoutbos langs de Zandleij, tussen Helvoirt en Loon op Zand. Het contrast met het droge zand van daarvoor is groot.
-
Distelberg
Buurtschap ten westen van Cromvoirt, tegenwoordig gemeente Vught. Stil eindpunt vlak naast een gebied dat in het weekend juist volloopt.
Praktisch
Aanreis & terugreis
Distelberg is een buurtschap zonder noemenswaardig openbaar vervoer: reken erop dat je nog een stuk moet lopen naar een halte bij Cromvoirt of Helvoirt, of regel vervoer. Aan de startkant heeft Drunen wel streekbussen richting 's-Hertogenbosch en Tilburg.
Eten & drinken
Drunen is de laatste plaats met winkels; in het park en de buurtschappen daarna is niets vanzelfsprekend. Neem ruim water mee, want op het open zand loopt je verbruik harder op dan verwacht.
Terrein
Zandpaden, bospaden en stukken los stuifzand, een ondergrond die je tempo drukt. Weinig schaduw op het open deel; na regen kunnen de lagere stukken bij de Zandleij nat zijn.