Wandelronde van Vlaanderen · Etappe 11 van 32
Wijtschate – Houthem
Na dagen van heuvels en herinneringen mag het vandaag rustig aan. Je zakt van de rug van Wijtschate af naar het kanaal Ieper-Komen, een negentiende-eeuws prestigeproject dat nooit is afgeraakt en uitgroeide tot een lint van groen. Aan het eind wacht Houthem, net over de gewestgrens.
- Afstand
- 13 km
- Wandeltijd
- ±3½ u
- Start
- Wijtschate
- Einde
- Houthem
Etappe 11 van 32
De etappe op de kaart
De rest van Wandelronde van Vlaanderen zie je in lichtere kleur als context.
Onderweg
Wijtschate glijdt weg achter je terwijl je door de velden naar beneden wandelt, de Kemmelberg steeds kleiner in je rug. Beneden ligt de bedding van het kanaal dat Ieper ooit met de Leie moest verbinden. Ingenieurs beten er zich vanaf 1864 de tanden op stuk: tunnels bij Hollebeke stortten in door aardverschuivingen, taluds scheurden, en in 1913 bezweek zelfs een gloednieuwe brug.
Toen daarop de oorlog uitbrak, was het lot van het kanaal bezegeld: er heeft nooit een schip gevaren. Juist daardoor is het vandaag zo'n aangename metgezel, een rechte groene strook door het land, met het natuurgebied De Palingbeek even verderop. Hollebeke ligt er stil naast, in de oorlog verwoest en in de jaren twintig herbouwd, kerk en Voddekasteel incluis.
Voorbij Hollebeke schuift ongemerkt een grens onder je schoenen door: Houthem hoort bij Komen-Waasten en dus bij Wallonië, al gelden er faciliteiten voor Nederlandstaligen. Het dorp is klein, landelijk en na een korte dag precies wat je nodig hebt. De Leie stroomt intussen vlakbij; morgen ga je haar halen.
-
De rug van Wijtschate
Nog één keer weids kijken; daarna leveren de heuvels je zachtjes af in het lage land.
-
Kanaal Ieper-Komen
Begonnen in 1864, nooit afgewerkt: de schuivende heuvelgrond won het van de ingenieurs. De bedding is nu een langgerekt lint natuur.
-
Hollebeke
Kanaaldorp, na de Eerste Wereldoorlog volledig herbouwd, Voddekasteel incluis; het natuurgebied De Palingbeek ligt om de hoek.
-
Houthem
Aankomst net over de gewestgrens, in het Waalse Komen-Waasten; een stil landbouwdorp met faciliteiten voor Nederlandstaligen.
Praktisch
Aanreis & terugreis
Wijtschate en Houthem bereik je met streekbussen; de frequenties zijn laag, dus bekijk je verbindingen vooraf.
Eten & drinken
Houd het simpel: neem je lunch mee, want zowel onderweg als in Houthem is het aanbod beperkt.
Terrein
Comfortabel wandelen: eerst zacht dalend door veldland, daarna vlak in de buurt van de oude kanaalbedding. Ideaal om de benen te sparen.