Wandelronde van Vlaanderen · Etappe 30 van 32
Bentille – Middelburg
Weinig etappes stoppen zoveel eeuwen in één dag: 's ochtends spiegelen de kreken, rond de middag sta je op Romeinse bodem in Aardenburg en 's avonds eindig je in een stadje dat een Bourgondische topambtenaar voor zichzelf liet bouwen. Het landschap blijft intussen doen waar het goed in is: vlak zijn, en wijd.
- Afstand
- 17,8 km
- Wandeltijd
- ±4½ u
- Start
- Bentille
- Einde
- Middelburg
Etappe 30 van 32
De etappe op de kaart
De rest van Wandelronde van Vlaanderen zie je in lichtere kleur als context.
Onderweg
Vlak bij je startpunt ligt de Boerekreek, met zijn negenendertig hectare de grootste kreek van het Meetjesland: aan de ene oever Europees beschermde natuur, aan de andere een provinciaal sportcentrum waar je in het seizoen kajaks ziet dobberen. Deze kreken ontstonden waar stormvloeden en oorlogsinundaties het land openscheurden; onder de Roeselarekreek, iets verderop, ligt zelfs een verdronken middeleeuws dorp. Sint-Laureins, dé krekengemeente van de streek, is je eerste halte, met de forse Sint-Laurentiuskerk als baken.
Over de grens wacht Aardenburg, en dat is niet zomaar een plaatsje: het is de oudste stad van Zeeland, met stadsrechten uit 1187 en een geschiedenis die veel dieper reikt. De Romeinen bouwden hier kort na het jaar 174 een castellum aan de rand van hun rijk; het plaatselijke museum toont de vondsten. In de Sint-Baafskerk, het gaafste voorbeeld van Scheldegotiek in Nederland, kwamen bij restauratiewerk in 1944 een kleine twintig beschilderde middeleeuwse grafkelders tevoorschijn. Neem er de tijd: dit is het culturele hoogtepunt van de dag.
Het slot is voor Middelburg, en nee, niet dát Middelburg: dit polderstadje werd halverwege de vijftiende eeuw gesticht door Pieter Bladelin, de topambtenaar die de financiën van de Bourgondische hertog Filips de Goede beheerde. Hij bouwde er een kasteel, de Sint-Petrus-en-Pauluskerk en zelfs stadsmuren, maar een echte stad is het nooit geworden; vandaag is het de kleinste deelgemeente van Maldegem, goed voor ruim zeshonderd inwoners. Juist dat maakt de aankomst zo bijzonder: je eindigt de dag in de droom van een middeleeuwse geldman.
-
Boerekreek
De grootste kreek van het Meetjesland ligt vlak bij je vertrekpunt: natuurgebied aan de ene kant, provinciaal watersportcentrum aan de andere. Riet, ruimte en veel vogels.
-
Sint-Laureins
Hoofddorp van de krekengemeente, vlak onder de grens. De forse Sint-Laurentiuskerk is van ver je richtpunt tussen de polders.
-
Aardenburg
Even Nederland in voor de oudste stad van Zeeland: een Romeins castellum-verleden, stadsrechten uit 1187 en de Sint-Baafskerk met haar beschilderde grafkelders. Ook fijn: terrasjes.
-
Middelburg
Terug in België wacht het stichtingsstadje van Pieter Bladelin, ooit met kasteel en stadsmuren, nu de kleinste deelgemeente van Maldegem. Een finish met een verhaal.
Praktisch
Aanreis & terugreis
Bentille en Middelburg zijn openbaarvervoer-arm: reken op dunne of vraagafhankelijke ritten van De Lijn en check vooraf. Aardenburg heeft Nederlandse streekbussen. Het dichtstbijzijnde treinstation ligt in Eeklo; van daaruit brengt de bus je de streek in.
Eten & drinken
Sint-Laureins heeft winkels en cafés in de dorpskern; Aardenburg is met zijn terrassen het logische lunchdecor. Middelburg zelf is piepklein, dus regel je avondeten vooraf.
Terrein
Vlak en afwisselend: polderwegen, kreekdijkjes en twee historische kernen. Bij nat weer kunnen graspaden langs de kreken zompig zijn.