Wandelronde van Vlaanderen · Etappe 27 van 32
Koewacht – Overslag
Vandaag hoor je vooral de wind, de kieviten en je eigen stappen. De route rijgt buurtschappen aaneen waar de grens generaties lang het grote avontuur was: eerst dodelijke ernst tijdens de Eerste Wereldoorlog, later kat-en-muisspel met de douane. Aan het eind wacht Overslag, een dorp dat in tweevoud bestaat.
- Afstand
- 18,1 km
- Wandeltijd
- ±4½ u
- Start
- Koewacht
- Einde
- Overslag
Etappe 27 van 32
De etappe op de kaart
De rest van Wandelronde van Vlaanderen zie je in lichtere kleur als context.
Onderweg
Vanuit Koewacht duik je de polders in, waar de grens als een slordige stippellijn door het land loopt. Zuiddorpe is het enige echte dorp onderweg; daarna nemen buurtschappen het over, met namen die klinken als aantekeningen van een landmeter: Kruisstraat, Rode Sluis. Wat je ziet is wat er is: akkers, knotwilgen, een verre trekker. Juist die leegte maakt de verhalen van deze grond zo tastbaar.
Vanaf 1915 sneed de dodendraad deze streek doormidden: een elektrische versperring van de Duitse bezetter langs de hele Belgisch-Nederlandse grens, ruim driehonderd kilometer lang, met tweeduizend volt op steeds wisselende draden. De draad kostte naar schatting zo'n vijfhonderd mensen het leven, en toch waagden tienduizenden de oversteek, met isolerend materiaal of een omgekochte schildwacht. Na de wapenstilstand werd het hek razendsnel afgebroken en hergebruikt. De grenspalen bleven staan, en het smokkelen bleef nog decennia doorgaan.
Overslag is een dorp met een dubbelleven: er is een Nederlands Overslag in de gemeente Terneuzen, en pal ertegenaan een Belgisch Overslag onder Wachtebeke. Je wandelt van het ene land het andere in zonder dat er iets verandert, op de kleur van de brievenbussen na. Voor wandelaars is dat de charme van deze streek: de grens is overal en doet er nergens meer toe. Precies op zo'n plek eindigt je dag.
-
Zuiddorpe
Het enige dorp van formaat vandaag, met de kerk als baken in de polder. Daarna wordt het land leger en worden de wegen smaller.
-
Kruisstraat
Buurtschap op een kruising van polderwegen, precies wat de naam belooft. Plekken heten hier gewoon naar wat ze zijn.
-
Rode Sluis
Grensbuurtschap waarvan de naam herinnert aan het waterbeheer dat deze polders droog houdt. De grenspalen staan op wandelafstand van de voordeuren.
-
Overslag
Eindpunt in tweevoud: een Nederlands dorp en een Belgisch gehucht die naadloos in elkaar overlopen. Zoek de grenspaal en zet een voet in elk land.
Praktisch
Aanreis & terugreis
Ook hier geen spoor te bekennen: Koewacht en Overslag hangen aan dunne buslijnen aan weerszijden van de grens, deels vraagafhankelijk vervoer. Plan je terugreis vóór vertrek via 9292.nl of delijn.be, of parkeer een tweede auto bij de finish.
Eten & drinken
Reken op niets en neem alles mee: brood, fruit, water en iets voor de dip. Blijkt er onderweg toch een café open, dan is dat mooi meegenomen, geen zekerheid.
Terrein
Vlakke, rustige polderwegen en landbouwwegen, vrijwel zonder verkeer. Bij nat weer kunnen onverharde stukken drassig zijn; de wind heeft hier altijd ruim baan.