Wandelronde van Vlaanderen · Etappe 6 van 32
De Panne – Houtem
De dag begint met zeelucht, op het breedste strand van de Belgische kust. Daarna keer je de zee de rug toe en wandel je het binnenland in, naar De Moeren: een oud moerasmeer dat in de zeventiende eeuw met windmolens werd drooggemalen en nog altijd zo'n twee meter onder de zeespiegel ligt. Vandaag loop je over de bodem van een verdwenen meer.
- Afstand
- 20,6 km
- Wandeltijd
- ±5 u
- Start
- De Panne
- Einde
- Houtem
Etappe 6 van 32
De etappe op de kaart
De rest van Wandelronde van Vlaanderen zie je in lichtere kleur als context.
Onderweg
Wenceslas Cobergher heette de man die het waagstuk aandurfde: vanaf 1620 liet hij tweeëntwintig windmolens bouwen om het moeras tussen Veurne en de Franse grens leeg te pompen. Binnen enkele jaren viel de kom droog, al is het gevecht met het water daarna nooit gestopt; het gebied liep nog meer dan eens onder en werd telkens opnieuw drooggelegd, voor het laatst rond 1950. Wat je vandaag doorkruist, is de uitkomst: de diepste polder van het land.
Het landschap is een liniaaloefening. Rechte grachten, rechte wegen, hoeves als eilanden in het vlakke groen, en daarboven een lucht die alle ruimte krijgt. De landsgrens loopt er dwars doorheen (aan de overkant heet hetzelfde land Les Moëres), maar niets in het veld verraadt waar België eindigt en Frankrijk begint.
Aan de rand van de kom klim je een paar meter, net genoeg om de polder achter je te laten, en sta je in Houtem, waar het polderland overgaat in zandleemstreek. Het dorp oogt bescheiden, maar schreef geschiedenis: in de pastorie naast de zestiende-eeuwse kerk zetelde van 1915 tot 1918 het Groot Hoofdkwartier van het Belgische leger, en koning Albert kwam er meermaals per week vergaderen. Vandaag hoor je er vooral tractoren en de wind.
-
Strand van De Panne
Bij eb honderden meters diep, het breedste strand van de kust. Snuif nog één keer zeelucht, want je ruilt die zo in voor poldergeur.
-
De Moeren
Vanaf 1620 met tweeëntwintig molens leeggemalen: de diepste polder van het land, zo'n twee meter onder de zeespiegel.
-
De schreve
De Frans-Belgische grens snijdt onzichtbaar door de polder; aan de overkant heet het land Les Moëres.
-
Houtem
Grensdorp waar in de Eerste Wereldoorlog het hoofdkwartier van het Belgische leger huisde, in de pastorie naast de kerk.
Praktisch
Aanreis & terugreis
De Panne bereik je vlot met streekbussen. In Houtem zijn de verbindingen dunner gezaaid; plan je terugreis vooraf.
Eten & drinken
Tussen De Panne en Houtem passeer je geen dorpskern. Sla in De Panne proviand in en neem ruim water mee; het aanbod in Houtem zelf is bescheiden.
Terrein
Spiegelvlak, op stille polder- en landwegen. Beschutting is er nauwelijks, dus zon en wind komen hard aan; kleed je daarnaar en smeer op tijd.