Wandelronde van Vlaanderen · Etappe 31 van 32
Middelburg – Damme
Alles wat je vandaag ziet, bestaat dankzij of ondanks het Zwin, de zeearm die Brugge ooit rijk maakte. Je passeert een dorp dat in de golven verdween en verderop herrees, een haventje waar Duitse kooplui thuis waren en een wit kerkdorp dat al bijna duizend jaar meegaat. Finishen doe je binnen de stervormige omwalling van Damme.
- Afstand
- 18,9 km
- Wandeltijd
- ±4½ u
- Start
- Middelburg
- Einde
- Damme
Etappe 31 van 32
De etappe op de kaart
De rest van Wandelronde van Vlaanderen zie je in lichtere kleur als context.
Onderweg
Lapscheure oogt als het braafste polderdorp denkbaar, maar het heeft een ruig verleden. In 1583 staken de Geuzen hier om strategische redenen de dijken door; het water schuurde het Lapscheurse Gat uit en de kerk stond ineens verloren in het verdronken land. Pas na nieuwe bedijking herrees het dorp, met in 1650-1652 een stenen kerk die er nog altijd staat, tegenwoordig beschermd als monument. Oorlog werd hier met water gevoerd.
Bij Hoeke stuit je op de Damse Vaart en op een groot verhaal in een piepklein dorp: rond het jaar 1000 ontstaan als vissersplaats aan het Zwin, uitgegroeid tot voorhaven van Brugge waar vooral Duitse kooplieden woonden. Eén van hen, Hendrik van Koesfeld, betaalde de verbouwing van de kapel, al rond 1260 vermeld, tot volwaardige kerk gewijd aan Sint-Jacob de Meerdere. Toen het Zwin verzandde, zakte Hoeke terug tot wat het nu is: de kleinste deelgemeente van Damme, met amper honderdvijftig inwoners.
Via stille polderwegen bereik je Oostkerke, in 1028 al vermeld als Ostkerka en daarmee een van de oudste parochies van de kuststreek. De witte huisjes rond de Sint-Quintinuskerk leverden het in 1974 de titel mooiste dorp van West-Vlaanderen op; de kerktoren is een naoorlogse herbouw, nadat de oude in de Tweede Wereldoorlog verwoest raakte. Vlakbij kronkelt de Krinkeldijk, een oude zeewering, door het land. Dan doemen de bastions van Damme op, en binnen de omwalling ben je klaar voor de slotdag.
-
Lapscheure
Dorp met twee levens: het oude verdronk na de dijkdoorbraak van 1583, het nieuwe kreeg rond 1650 zijn stenen kerk. De kreken in het land tekenen de oude rampen na.
-
Hoeke
Ooit Zwin-haven vol Duitse kooplieden, nu de kleinste deelgemeente van Damme aan de Damse Vaart. De kerk van Sint-Jacob de Meerdere gaat terug op een kapel uit de dertiende eeuw.
-
Oostkerke
Witte huisjes rond een kerk met wortels rond het jaar 1100, in 1974 verkozen tot mooiste dorp van West-Vlaanderen. Een goed excuus voor je laatste pauze.
-
Vesting Damme
Je finishplaats ligt binnen een stervormige omwalling met zeven bastions, aangelegd tijdens het Twaalfjarig Bestand. Op kaart en luchtfoto tekent die ster zich nog haarscherp af.
Praktisch
Aanreis & terugreis
Middelburg blijft met openbaar vervoer behelpen: dunne, deels vraagafhankelijke ritten van De Lijn. De finish is beter geregeld, want tussen Damme en Brugge rijdt een streekbus. Wie in Damme overnacht, staat morgen meteen aan de start van de slotetappe.
Eten & drinken
De dorpjes onderweg zijn te klein om op open horeca te rekenen, dus draag je lunch zelf. In toeristisch Damme vind je daarna terrassen en restaurants in overvloed.
Terrein
Vlakke polderwegen, kreekdijkjes en het verharde jaagpad langs de Damse Vaart. Niets technisch, wel veel open ruimte waar de wind vrij spel heeft.