Tour pédestre des Flandres · Étape 11 sur 32
Wijtschate – Houthem
Après des jours de collines et de souvenirs, la journée peut se faire tranquille. Vous descendez de la crête de Wijtschate vers le canal Ypres-Comines, un projet de prestige du XIXe siècle qui ne fut jamais achevé et qui est devenu un ruban de verdure. Au bout vous attend Houthem, juste au-delà de la frontière régionale.
- Distance
- 13 km
- Temps de marche
- ±3½ h
- Départ
- Wijtschate
- Arrivée
- Houthem
Étape 11 sur 32
L'étape sur la carte
Le reste du Tour pédestre des Flandres apparaît en teinte plus claire, pour situer l'étape.
En chemin
Wijtschate s'efface derrière vous tandis que vous descendez à travers les champs, le Kemmelberg de plus en plus petit dans votre dos. En bas s'étire le lit du canal qui devait autrefois relier Ypres à la Lys. À partir de 1864, les ingénieurs s'y sont cassé les dents : les tunnels près de Hollebeke s'effondrèrent à cause de glissements de terrain, les talus se fissurèrent, et en 1913 un pont flambant neuf s'écroula même.
Lorsque la guerre éclata ensuite, le sort du canal était scellé : aucun bateau n'y a jamais navigué. C'est précisément pour cela qu'il est aujourd'hui un compagnon si agréable, une bande verte et rectiligne à travers la campagne, avec la réserve naturelle De Palingbeek un peu plus loin. Hollebeke se tient tranquillement à côté, détruit pendant la guerre et reconstruit dans les années vingt, église et Voddekasteel compris.
Après Hollebeke, une frontière glisse imperceptiblement sous vos chaussures : Houthem fait partie de Comines-Warneton et donc de la Wallonie, même s'il y existe des facilités pour les néerlandophones. Le village est petit, rural et, après une courte journée, exactement ce dont vous avez besoin. La Lys coule entre-temps tout près ; demain, vous irez la chercher.
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La crête de Wijtschate
Un dernier grand regard sur l'horizon ; ensuite, les collines vous déposent en douceur dans le pays bas.
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Canal Ypres-Comines
Commencé en 1864, jamais achevé : le sol mouvant des collines a eu raison des ingénieurs. Le lit est aujourd'hui un long ruban de nature.
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Hollebeke
Village du canal, entièrement reconstruit après la Première Guerre mondiale, Voddekasteel compris ; la réserve naturelle De Palingbeek est à deux pas.
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Houthem
Arrivée juste au-delà de la frontière régionale, dans la commune wallonne de Comines-Warneton ; un paisible village agricole avec des facilités pour les néerlandophones.
Pratique
Aller & retour
Wijtschate et Houthem sont desservis par les bus régionaux ; les fréquences sont faibles, consultez donc vos correspondances à l'avance.
Manger & boire
Faites simple : emportez votre pique-nique, car l'offre est limitée tant en chemin qu'à Houthem.
Terrain
Marche confortable : d'abord une douce descente à travers les champs, ensuite du plat aux abords de l'ancien lit du canal. Idéal pour ménager les jambes.