Tour pédestre des Flandres · Étape 30 sur 32
Bentille – Middelburg
Peu d'étapes concentrent autant de siècles en une seule journée : le matin, les criques font miroir ; vers midi, vous foulez le sol romain à Aardenburg ; et le soir, vous terminez dans une petite ville qu'un haut fonctionnaire bourguignon a fait construire pour lui-même. Le paysage, lui, continue de faire ce qu'il sait faire : être plat, et vaste.
- Distance
- 17,8 km
- Temps de marche
- ±4½ h
- Départ
- Bentille
- Arrivée
- Middelburg
Étape 30 sur 32
L'étape sur la carte
Le reste du Tour pédestre des Flandres apparaît en teinte plus claire, pour situer l'étape.
En chemin
Tout près de votre point de départ se trouve le Boerekreek, avec ses trente-neuf hectares la plus grande crique du Meetjesland : sur une rive, une nature protégée au niveau européen ; sur l'autre, un centre sportif provincial où l'on voit flotter des kayaks en saison. Ces criques sont nées là où les marées de tempête et les inondations de guerre ont déchiré la terre ; sous le Roeselarekreek, un peu plus loin, repose même un village médiéval englouti. Sint-Laureins, la commune des criques par excellence, est votre première halte, avec la massive église Saint-Laurent comme repère.
De l'autre côté de la frontière vous attend Aardenburg, et ce n'est pas une bourgade comme une autre : c'est la plus ancienne ville de la province de Zeeland, avec des droits de cité obtenus en 1187 et une histoire qui remonte bien plus loin. Les Romains y ont construit peu après l'an 174 un castellum à la lisière de leur empire ; le musée local en expose les trouvailles. Dans l'église Saint-Bavon, l'exemple le plus pur de gothique scaldien des Pays-Bas, des travaux de restauration ont fait apparaître en 1944 près d'une vingtaine de caveaux médiévaux peints. Prenez-y votre temps : c'est le sommet culturel de la journée.
Le final revient à Middelburg, et non, pas ce Middelburg-là : cette petite ville de polder a été fondée au milieu du quinzième siècle par Pieter Bladelin, le haut fonctionnaire qui gérait les finances du duc de Bourgogne Philippe le Bon. Il y a bâti un château, l'église Saint-Pierre-et-Saint-Paul et même des remparts, mais elle n'est jamais devenue une vraie ville ; aujourd'hui, c'est la plus petite section de Maldegem, avec un peu plus de six cents habitants. C'est précisément ce qui rend l'arrivée si particulière : vous terminez la journée dans le rêve d'un financier médiéval.
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Boerekreek
La plus grande crique du Meetjesland se trouve tout près de votre point de départ : réserve naturelle d'un côté, centre provincial de sports nautiques de l'autre. Des roseaux, de l'espace et beaucoup d'oiseaux.
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Sint-Laureins
Le village principal de la commune des criques, juste sous la frontière. La massive église Saint-Laurent est de loin votre point de mire entre les polders.
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Aardenburg
Un saut aux Pays-Bas pour la plus ancienne ville de la province de Zeeland : un passé de castellum romain, des droits de cité de 1187 et l'église Saint-Bavon avec ses caveaux peints. Autre atout : les terrasses.
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Middelburg
De retour en Belgique vous attend la petite ville fondée par Pieter Bladelin, jadis dotée d'un château et de remparts, aujourd'hui la plus petite section de Maldegem. Une arrivée avec une histoire.
Pratique
Aller & retour
Bentille et Middelburg sont pauvres en transports en commun : comptez sur des courses De Lijn clairsemées ou à la demande, et vérifiez à l'avance. Aardenburg a des bus régionaux néerlandais. La gare la plus proche est celle d'Eeklo ; de là, le bus vous emmène dans la région.
Manger & boire
Sint-Laureins a des commerces et des cafés dans le centre du village ; Aardenburg et ses terrasses forment le décor logique pour le déjeuner. Middelburg même est minuscule, organisez donc votre dîner à l'avance.
Terrain
Plat et varié : routes de polders, petites digues le long des criques et deux centres historiques. Par temps humide, les chemins herbeux au bord des criques peuvent être spongieux.