Tour pédestre des Flandres · Étape 31 sur 32
Middelburg – Damme
Tout ce que vous voyez aujourd'hui existe grâce au Zwin ou malgré lui, ce bras de mer qui a jadis fait la richesse de Bruges. Vous passez par un village qui a disparu dans les flots avant de renaître un peu plus loin, un petit port où les marchands allemands étaient chez eux et un village-église blanc qui tient bon depuis presque mille ans. L'arrivée se fait à l'intérieur de l'enceinte en étoile de Damme.
- Distance
- 18,9 km
- Temps de marche
- ±4½ h
- Départ
- Middelburg
- Arrivée
- Damme
Étape 31 sur 32
L'étape sur la carte
Le reste du Tour pédestre des Flandres apparaît en teinte plus claire, pour situer l'étape.
En chemin
Lapscheure a l'air du village de polder le plus sage qui soit, mais son passé est rude. En 1583, les Gueux ont percé ici les digues pour des raisons stratégiques ; l'eau a creusé le Lapscheurse Gat et l'église s'est retrouvée d'un coup perdue en terre engloutie. Ce n'est qu'après de nouveaux endiguements que le village est réapparu, avec en 1650-1652 une église en pierre qui est toujours debout et aujourd'hui classée monument. Ici, la guerre se faisait avec l'eau.
À Hoeke, vous tombez sur le Damse Vaart (canal de Damme) et sur une grande histoire dans un tout petit village : né vers l'an 1000 comme village de pêcheurs sur le Zwin, il est devenu l'avant-port de Bruges, habité surtout par des marchands allemands. L'un d'eux, Hendrik van Koesfeld, a payé la transformation de la chapelle, déjà mentionnée vers 1260, en église à part entière dédiée à saint Jacques le Majeur. Quand le Zwin s'est ensablé, Hoeke est retombé à ce qu'il est aujourd'hui : la plus petite section de Damme, avec à peine cent cinquante habitants.
Par de tranquilles routes de polders, vous atteignez Oostkerke, déjà mentionné en 1028 sous le nom d'Ostkerka et donc l'une des plus anciennes paroisses de la région côtière. Les maisonnettes blanches autour de l'église Saint-Quentin lui ont valu en 1974 le titre de plus beau village de West-Vlaanderen ; le clocher est une reconstruction d'après-guerre, l'ancien ayant été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. Tout près, le Krinkeldijk, une ancienne digue de mer, serpente à travers la campagne. Puis surgissent les bastions de Damme, et à l'intérieur de l'enceinte, vous voilà prêt pour la journée finale.
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Lapscheure
Un village à deux vies : l'ancien a été englouti après la rupture des digues de 1583, le nouveau a reçu son église en pierre vers 1650. Les criques dans la campagne redessinent les anciennes catastrophes.
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Hoeke
Jadis port du Zwin plein de marchands allemands, aujourd'hui la plus petite section de Damme, au bord du Damse Vaart. L'église Saint-Jacques-le-Majeur remonte à une chapelle du treizième siècle.
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Oostkerke
Des maisonnettes blanches autour d'une église dont les racines remontent aux environs de l'an 1100, élu plus beau village de West-Vlaanderen en 1974. Une bonne excuse pour votre dernière pause.
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La forteresse de Damme
Votre point d'arrivée se trouve à l'intérieur d'une enceinte en étoile à sept bastions, aménagée pendant la Trêve de Douze Ans. Sur une carte ou une photo aérienne, cette étoile se dessine encore avec une netteté parfaite.
Pratique
Aller & retour
Middelburg reste un pis-aller en transports en commun : des courses De Lijn clairsemées, en partie à la demande. L'arrivée est mieux desservie, car un bus régional relie Damme à Bruges. Qui dort à Damme se trouve demain directement au départ de l'étape finale.
Manger & boire
Les villages du parcours sont trop petits pour compter sur un café ouvert, portez donc votre pique-nique. Dans le Damme touristique, vous trouverez ensuite des terrasses et des restaurants en abondance.
Terrain
Routes de polders plates, petites digues le long des criques et le chemin de halage revêtu du Damse Vaart. Rien de technique, mais beaucoup d'espace ouvert où le vent a le champ libre.