Tour pédestre des Flandres · Étape 6 sur 32
La Panne – Houtem
La journée commence par l'air marin, sur la plage la plus large de la côte belge. Ensuite, vous tournez le dos à la mer et vous marchez vers l'intérieur des terres, en direction de De Moeren : un ancien lac marécageux asséché au XVIIe siècle à l'aide de moulins à vent et qui se situe toujours à quelque deux mètres sous le niveau de la mer. Aujourd'hui, vous marchez sur le fond d'un lac disparu.
- Distance
- 20,6 km
- Temps de marche
- ±5 h
- Départ
- La Panne
- Arrivée
- Houtem
Étape 6 sur 32
L'étape sur la carte
Le reste du Tour pédestre des Flandres apparaît en teinte plus claire, pour situer l'étape.
En chemin
L'homme qui osa relever le défi s'appelait Wenceslas Cobergher : à partir de 1620, il fit construire vingt-deux moulins à vent pour pomper le marais entre Furnes et la frontière française. En quelques années, la cuvette fut asséchée, même si la lutte contre l'eau ne s'est jamais arrêtée ensuite ; la zone a encore été inondée plus d'une fois et à chaque fois de nouveau asséchée, la dernière fois vers 1950. Ce que vous traversez aujourd'hui en est le résultat : le polder le plus profond du pays.
Le paysage est un exercice à la règle. Des fossés rectilignes, des routes rectilignes, des fermes comme des îles dans le vert plat, et au-dessus un ciel qui prend toute la place. La frontière nationale le traverse de part en part (de l'autre côté, la même terre s'appelle Les Moëres), mais rien sur le terrain ne trahit où la Belgique s'arrête et où la France commence.
Au bord de la cuvette, vous grimpez de quelques mètres, juste assez pour laisser le polder derrière vous, et vous voilà à Houtem, là où le pays de polders cède la place à la région sablo-limoneuse. Le village paraît modeste, mais il a écrit l'histoire : dans le presbytère à côté de l'église du XVIe siècle siégea de 1915 à 1918 le Grand Quartier Général de l'armée belge, et le roi Albert venait y délibérer plusieurs fois par semaine. Aujourd'hui, on y entend surtout des tracteurs et le vent.
-
Plage de La Panne
À marée basse, elle s'étire sur des centaines de mètres : la plage la plus large de la côte. Respirez une dernière fois l'air marin, car vous allez bientôt l'échanger contre les odeurs du polder.
-
De Moeren
Asséché à partir de 1620 à l'aide de vingt-deux moulins : le polder le plus profond du pays, à quelque deux mètres sous le niveau de la mer.
-
La schreve, la frontière franco-belge
La frontière franco-belge traverse le polder sans se montrer ; de l'autre côté, la terre porte le nom de Les Moëres.
-
Houtem
Village frontalier où, pendant la Première Guerre mondiale, le quartier général de l'armée belge était installé, dans le presbytère à côté de l'église.
Pratique
Aller & retour
La Panne se rejoint facilement avec les bus régionaux. À Houtem, les liaisons sont plus clairsemées ; planifiez votre retour à l'avance.
Manger & boire
Entre La Panne et Houtem, vous ne traversez aucun centre de village. Faites vos provisions à La Panne et emportez largement de quoi boire ; l'offre à Houtem même est modeste.
Terrain
Plat comme un miroir, sur des routes de polder et des chemins de campagne tranquilles. L'abri est quasi inexistant, le soleil et le vent frappent donc fort ; habillez-vous en conséquence et appliquez votre crème solaire à temps.