Tour pédestre des Flandres

Depuis les canaux de Bruges, ville inscrite au patrimoine mondial, un large arc autour de la ville : à travers la verdure de Sint-Michiels, le long de Varsenare et par-dessus le canal jusqu'au petit village de pèlerinage de Meetkerke, dans les polders.

En plein dans les polders ouverts entre Bruges et la côte, avec à mi-parcours Houtave, site villageois classé, jusqu'à De Haan où vous franchissez les dunes et apercevez la mer pour la première fois.

Une courte journée en bord de mer : des villas de De Haan, par Vosseslag et les dunes de Bredene, jusqu'au Fort Napoléon et à Ostende, la ville de James Ensor.

La mer à votre droite toute la journée : par la digue et la plage, d'Ostende à Nieuport via Middelkerke, là où l'Yser rejoint la mer du Nord entre slikkes et schorres.

Des écluses de Nieuport aux pêcheurs de crevettes à cheval d'Oostduinkerke et aux dunes de Koksijde, jusqu'à La Panne - là où la côte est la plus large et où la boucle s'oriente vers l'intérieur des terres.

Sur la plage la plus large de la côte, vous tournez le dos à la mer et entrez dans De Moeren : un polder asséché situé sous le niveau de la mer, aux fossés rectilignes et au ciel immense. Le point d'arrivée est le paisible village frontalier de Houtem.

À travers Bachten de Kupe, le pays tranquille « derrière la cuve » de l'Yser. Via Izenberge, Gijverinkhove et Stavele, vous rejoignez le pont sur l'Yser à Roesbrugge, avec le château de Beauvoorde juste à côté de l'itinéraire.

L'étape la plus longue de toute la boucle. Depuis l'Yser à Roesbrugge, vous traversez la région frontalière via Haringe, le village à l'orgue, jusqu'à Poperinge, où vous attendent les houblonnières et Talbot House.

Passé Abele, où la rue du village épouse la frontière française, le relief commence. Via Westouter et Loker, vous entrez dans le Heuvelland, avec le Kemmelberg à l'horizon et Dranouter, village du folk, comme point d'arrivée.

Campagne vallonnée au passé lourd : via Wulvergem et l'étang de cratère Pool of Peace, vous montez vers Wijtschate, sur la crête où éclata en juin 1917 la bataille des Mines.

Une journée courte et douce après les collines : vous descendez vers le canal Ypres-Comines, qui n'a jamais vu passer un bateau, et rejoignez Houthem via Hollebeke, juste de l'autre côté de la frontière régionale.

La boucle atteint la Lys. Via Ten Brielen et Zandvoorde, village du front reconstruit, vous rejoignez la rivière frontière, avec un intermède français à Bousbecque, jusqu'au pied du beffroi Unesco de Menin.

Depuis la ville frontière de Menin, vous franchissez la Lys pour un détour français par Halluin, puis vous montez via Aalbeke et Rollegem dans le pays vallonné entre la Lys et l'Escaut, jusqu'à Bellegem, village de la bière.

À travers les champs ouverts de Zwevegem, avec Heestert comme point de repère, vous descendez vers la vallée de l'Escaut ; le chemin de halage vous porte jusqu'à Avelgem.

Vous franchissez l'Escaut et effleurez la Wallonie : par Escanaffles et le Mont de l'Enclus boisé près d'Orroir, vous entrez dans les collines, en direction de Renaix, ville de la frontière linguistique.

La journée de collines la plus dure de la boucle : depuis Renaix, l'itinéraire monte et descend sans relâche à travers les Ardennes flamandes, via Parike jusqu'au village double d'Everbeek.

Courte étape reine par Zarlardinge, Goeferdinge et Overboelare jusqu'à Grammont, avec en apothéose les pavés du Mur et le panorama depuis l'Oudenberg.

Depuis Grammont, vous suivez la Dendre vers l'aval par Onkerzele, Zandbergen et Appelterre ; via Voorde et Aspelare, vous montez pour finir dans les champs ouverts de Ninove, jusqu'à Nederhasselt.

À travers les champs ouverts de Haaltert, via Kerksken et Denderhoutem, vous rejoignez Welle, où la Dendre vous attend ; le chemin de halage vous conduit par Denderleeuw et Erembodegem jusqu'à la Grand-Place d'Alost.

Au fil de la Dendre vers l'aval, d'un clocher de village à l'autre, jusqu'à ce que la Dendre et l'Escaut se rejoignent à Termonde. Une nature fluviale paisible en guise de mise en jambes pour le Scheldeland.

Courte journée fluviale avec deux traversées en bac : de Termonde le long des anciens chantiers navals de Baasrode, par la boucle de l'Escaut de Kastel et Moerzeke, jusqu'au village de pêcheurs de Mariekerke.

De Mariekerke, par la vaste boucle de l'Escaut à Weert, le long du château de Bornem et sur le pont au-dessus de l'eau le plus long de Belgique, jusqu'à Rupelmonde, la petite ville de Mercator.

Le contraste de la semaine : d'abord le vaste silence des polders de Kruibeke, puis les escaliers roulants en bois du tunnel Sainte-Anne, et vous voilà soudain sur la Grand-Place d'Anvers.

Quitter Anvers prend du temps : après le tunnel Sainte-Anne viennent Zwijndrecht et Melsele, avec beaucoup d'asphalte et l'agitation de la périphérie, jusqu'à ce que les polders du Pays de Waes prennent le relais à Vrasene.

Finale au-delà de la frontière : par un chapelet de hameaux du Pays de Waes jusqu'à De Klinge, village frontalier de sabotiers, puis via Kapellebrug et Sint Jansteen jusqu'à Hulst, la ville fortifiée aux remparts intacts.

Des remparts de Hulst vers le pays frontalier : via les hameaux de Patrijzenhoek et Kijkuit, vous rejoignez Koewacht, un village qui ne s'est jamais soucié de la frontière nationale.

La journée la plus calme de la dernière partie : de Koewacht par Zuiddorpe, Kruisstraat et Rode Sluis jusqu'à Overslag, où les Pays-Bas et la Belgique se touchent.

D'Overslag, village à cheval sur deux pays, le long de la Langelede et par Westdorpe jusqu'à Sas van Gent, où vous traversez le canal Gand-Terneuzen. Vous gagnez ensuite le Meetjesland et Assenede à travers les polders.

Polders ouverts entre Assenede et Bentille, avec Boekhoute à mi-parcours : un village de pêcheurs qui a perdu son port lorsque le Braakman a été fermé en 1952.

Par le cœur du pays des criques, via Sint-Laureins, vous franchissez la frontière vers Aardenburg, la plus ancienne ville de Zélande, puis revenez en Belgique jusqu'à Middelburg, la petite ville fondée par Pieter Bladelin.

De Middelburg à Damme par les polders du Zwin, le long de villages qui portent chacun un chapitre d'histoire maritime : Lapscheure, englouti puis ressuscité, le petit port marchand de Hoeke et Oostkerke la blanche.

Le tour d'honneur : une dernière marche courte et festive sur le chemin de halage du Damse Vaart, le long du Fort van Beieren et par la Kruispoort jusqu'à la Grand-Place de Bruges.