Tour pédestre des Flandres · Étape 28 sur 32
Overslag – Assenede
Après deux journées frontalières silencieuses, votre marche s'offre soudain un grand décor : à Sas van Gent, des navires de mer glissent dans le canal Gand-Terneuzen, en route entre l'Escaut occidental et le port de Gand. Sur l'autre rive commence le Meetjesland. Vous finissez à Assenede, jadis chef-lieu d'un Métier médiéval.
- Distance
- 18,8 km
- Temps de marche
- ±4½ h
- Départ
- Overslag
- Arrivée
- Assenede
Étape 28 sur 32
L'étape sur la carte
Le reste du Tour pédestre des Flandres apparaît en teinte plus claire, pour situer l'étape.
En chemin
La première partie est un pays d'eau en miniature : vous suivez le Langelede, un ancien cours d'eau de la zone frontalière, et vous passez des lieux-dits comme Oudenburgse Sluis, dont le nom raconte déjà l'histoire. Pendant des siècles, tout ici tournait autour des pieds au sec ; petites écluses, digues et canaux de drainage rendaient les polders habitables. Westdorpe est le dernier village avant la zone du canal, et derrière les toits, les silos et les grues annoncent que quelque chose de grand approche.
Sas van Gent doit son nom et son existence à un seul ouvrage hydraulique. En 1549, Gand a reçu de l'empereur Charles Quint l'autorisation de creuser, à travers la digue du Graaf Jansdijk, un canal muni d'un sas, une écluse de navigation ; en 1551, la première pierre a été posée. Autour de cette écluse a grandi une petite ville fortifiée, puis une ville d'usines avec ses fabriques de sucre, de verre et d'amidon ; l'Industrieel Museum Zeeland conserve ce passé. Pour vous, la traversée du canal est le spectacle de la journée : avec un peu de chance, un navire de mer passe justement, haut comme un immeuble.
Sur l'autre rive commence le Meetjesland, et avec Assenede vous entrez dans l'histoire. C'était l'un des Quatre-Métiers, avec Hulst, Axel et Boekhoute : quatre administrations qui ont reçu en 1242 de la comtesse Jeanne de Constantinople une seule et même charte. Ce document, elles le conservaient dans un coffre en chêne fermé par quatre clés, une par chef-lieu, un usage que les quatre chefs-lieux perpétuent jusqu'à aujourd'hui. Joli détail pour le marcheur que vous êtes : trois des quatre chefs-lieux se trouvent sur cette dernière partie de votre boucle.
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Langelede
Un ancien cours d'eau vous montre le chemin à travers le pays frontalier, avec les roseaux et les oiseaux des prairies pour compagnie. Ici, la gestion de l'eau est le sport principal depuis des siècles.
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Oudenburgse Sluis
Un lieu-dit au nom d'archive de polder : ici, de petites écluses gardaient la terre au sec. Il n'est jamais devenu beaucoup plus qu'une poignée de maisons.
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Westdorpe
Le dernier village avant la zone du canal ; au-dessus du polder apparaissent les contours des usines et des grues portuaires. C'est ce contraste qui fait cette étape.
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Sas van Gent
Née autour de l'écluse de navigation creusée au seizième siècle par les Gantois, plus tard ville fortifiée puis ville d'usines. À la traversée du canal, vous croisez des navires de mer à un jet de pierre.
Pratique
Aller & retour
Pas de train, mais des bus : la zone du canal est raisonnablement desservie par les bus régionaux et Assenede a elle aussi des liaisons De Lijn. Les fréquences sont celles de la campagne, planifiez donc l'aller et le retour à l'avance via 9292.nl ou delijn.be.
Manger & boire
Sas van Gent tombe bien à mi-parcours et compte des commerces et des cafés autour du centre : le point de pique-nique logique. Dans le centre d'Assenede aussi, vous trouverez de quoi étancher votre soif après l'effort.
Terrain
Plat, avec un caractère mixte : routes de polders tranquilles, un passage urbain autour du canal et ensuite à nouveau la pleine campagne. Presque tout est revêtu et se marche facilement.